Кошачий глаз - название оптического эффекта в виде светлой полоски, напоминающей зрачок кошачьего глаза, перемещающейся над вершиной камня в сторону противоположную от его наклона. Эффект возникает в результате рассеивания световых лучей на тонких, параллельно проходящих структурах включений и полостей, расположенных в плоскости, перпендикулярной основанию камня.

Этот оптический эффект (переливчатость) лучше всего наблюдается в полированных кабошонах, но часто виден еще на необработанном сколе или срезе камня при его повороте. Наиболее ярко он выражен у хризоберилла (от греч. ctirysos — «золотой»), первоначально «коша́чьим глазом» как раз и называли разновидности хризоберилла со специфическим световым эффектом бегающего по поверхности блика. Этот эффект присущ лишь самому редкому сорту хризоберилла — цимофану, лучшие образцы этого весьма ценного ювелирного камня добываются в Шри Ланке и Мадагаскаре.

В настоящее время термин «кошачий глаз» употребляется более широко в отношении различных декоративно-самоцветных камней, у которых отмечается перемещение переливающейся световой полосы при повороте камня. Такие минералы, как улексит, параллельно-волокнистые сорта турмалина, нефрита и диопсида, скаполит, фибролит и другие минералы также могут обладать «эффектом кошачьего глаза». Хорошо известен камень красивого золотисто-желтого или золотисто-коричневого цвета — тигровый глаз, который является разновидностью кварца с включениями волокнистых минералов - роговой обманки или асбеста. Если термин «кошачий глаз» употребляется без указания минерала, то он относится к хризобериллу.

У хризоберилла эффект переливчатости обусловлен отражением света от микроскопических полых каналов или включений, ориентированных параллельно одной из кристаллографических осей. У волокнистых срастаний кварца с другими минералами - «соколиного», «тигрового» и «бычьего» глаза переливчатость обусловлена параллельно-тонковолокнистой структурой, родственной структуре асбеста. Не стоит путать кошачьи глаза с камнями-астериксами, по поверхности которых при вращении бежит звезда, а не широкая полоса.

Обычно камни с эффектом кошачьего глаза гранят в форме кабошонов – такая огранка позволяет усилить шелковистый блеск, появляющийся на параллельном изломе. В этом случае на верхней части камня появляется резкая светлая линия или дугообразное сияние, напоминающее зрачок глаза животного или хищной птицы.

Натуральный хризоберилловый кошачий глаз хорошего качества редок и стоит неимоверно дорого – сравнимо с алмазом аналогичного размера, наиболее качественные камни продаются по цене несколько тысяч долларов за карат.

В настоящее время большое распространение получили имитации природного кошачьего глаза, самая распространенная имитация – синтетический кошачий глаз из волокнистого боросиликатного стекла. Имитация из стекла может иметь любые размеры и расцветки и очень яркие блики. Синтетический кошачий глаз очень броский и имеет сильно выраженное явление ирризации (четкий заметный блик, бегущий по поверхности при вращении).

Из высококачественного боросиликатного стекла изготавливают бижутерию: бусы, браслеты, колье. Еще один вариант имитации натурального кошачьего глаза – синтетический улексит, по своим свойствам более мягкий, чем стекло, используют для оправки в золото и серебро на ювелирных фабриках.

Качество исполнения кошачьего глаза из стекла может быть очень разным, высококачественные бусин и вставки в украшения должны быть хорошо окрашены, с выраженным бликом. Лучший синтетический кошачий глаз производится на основе специального оптиковолоконного стекла с окрашивающими добавками и является побочным продуктом разработки и развития современных оптоволоконных технологий. Самые дорогие образцы синтетического кошачьего глаза изготавливаются из редкоземельных силикатов, спрессованных в виде массы узких параллельных волокон, имеющих размер в диаметре от 6 до 10 мкм. Они сплавляются с окрашенной матрицей с более низкими показателями преломления света, мелкие образцы могут просвечивать, крупные непрозрачны. Один кубический сантиметр такого материала (этот сорт синтетического кошачьего глаза называют «кетсайт») содержит волокна, общая длина которых превышает 8 километров!